在四冲程发动机中的第一行程是进气行程。在这个行程中，进气门处于打开状态，以允许混合气体（燃油和空气的混合物）进入气缸。进气门的打开使气缸内的压力降低，吸入混合气体的同时，将废气排放到排气系统中。这一过程有助于发动机的顺畅运转。
随后是第二行程，压缩行程。在这个行程中，进气门和排气门都是关闭的。这样一来，气缸内的混合气体被压缩，使其达到更高的压力和温度。通过压缩，混合气体的能量可以更加集中，为接下来的燃烧提供更好的条件。
第三行程是燃烧行程，也称为“功行程”。在这个行程中，进气门和排气门都是关闭的。燃油和空气的混合物在经过压缩后被点燃，产生爆炸。这个爆炸产生的能量转化为活塞的运动能量，并推动连杆和曲轴旋转，从而带动车辆的运动。
最后是第四行程，排气行程。在这个行程中，进气门关闭，而排气门打开。这样做的目的是将废气排出气缸，为下一个循环的进气行程做准备。废气将通过排气门进入排气管，随后排放到大气中。