单作用离合器只能进行一种离合操作，即将发动机的动力传递给拖拉机的动力输出轴。当离合器踏板踩下时，离合器分离，发动机的转动力不再传递给拖拉机的动力输出轴，从而实现离合操作。而当踩起离合器踏板时，离合器闭合，发动机的转动力又可以传递给拖拉机的动力输出轴，实现离合操作的解除。单作用离合器结构简单，操作方便，但只能实现动力传递和断开的功能。
相比之下，双作用离合器具有更多的功能。它不仅可以实现离合操作，还可以实现制动操作。双作用离合器的结构中包含制动器和离合器两个部分，离合器用于实现动力传递和断开，而制动器则用于实现制动操作。当离合器踏板踩下时，离合器分离，发动机的转动力不再传递给拖拉机的动力输出轴，实现离合操作；而当制动器踏板踩下时，制动器被压紧，从而实现制动操作。双作用离合器的结构复杂，操作相对复杂，但功能更加多样。