内燃机是一种将燃料在燃烧室内燃烧产生高温高压气体，通过活塞的来回运动将气体的化学能转化为机械能的发动机。内燃机主要有汽油机和柴油机两种类型。汽油机是利用汽油作为燃料，通过点火、燃烧产生高温高压气体推动活塞运动，从而驱动发动机的工作。柴油机则使用柴油作为燃料，通过压缩将燃料气体严重压缩，使其温度升高到自燃温度，从而引起自燃，推动活塞运动。
外燃机是一种将燃料在外部燃烧产生高温高压气体，然后将气体传递给工作元件的发动机。外燃机主要有蒸汽机和燃气轮机两种类型。蒸汽机是利用水和火热能产生蒸汽，然后蒸汽在高压下推动活塞运动，产生功的一种发动机。燃气轮机则是利用燃气燃烧产生高温高压气体，通过喷射高速气流推动涡轮旋转，从而将燃气能转化为机械能。外燃机在工作过程中，燃烧产生的高温高压气体可以通过外部装置来进行冷却和再利用，从而提高燃料的热效率。