手摇起动是一种传统的起动方式。它通常用于小型发动机，如手摇摩托车和小型船舶的发动机。手摇起动系统由手摇曲柄和传动装置组成。当操作者使用手摇曲柄旋转发动机曲轴时，发动机被启动。手摇起动具有简单、可靠的特点，但需要人力操作，因此在大型发动机上很少使用。
电动起动是目前主流的起动方式。它通过电动起动机将电能转换为机械能，驱动发动机的曲轴旋转。电动起动系统由电动起动机、电路系统和控制装置组成。当操作者按下启动按钮时，电动起动机开始工作，启动发动机。电动起动具有启动速度快、操作简便的优点，广泛应用于汽车、飞机、船舶等各种类型的发动机。
气动起动是一种利用压缩空气驱动发动机起动的方式。气动起动系统由压缩空气源、气动起动机和控制装置组成。通过控制装置打开气流通道，将压缩空气引入气动起动机，驱动发动机起动。气动起动适用于在高海拔和寒冷的环境条件下，因为压缩空气具有较高的压力和能量储存。
液压起动是一种利用液压驱动发动机起动的方式。液压起动系统由液压泵、液压马达和控制装置组成。液压起动的原理类似于气动起动，但使用液压驱动发动机起动。液压起动适用于大型发动机，因为液压系统能够提供更大的驱动力和转矩。