机油在柴油机中起到润滑作用。柴油机是由许多运动部件组成的，如曲轴、连杆、气缸等。这些部件之间的摩擦会产生热量，如果没有机油的润滑，摩擦会加剧，导致零部件的磨损和损坏。机油能够在零部件表面形成一层保护膜，减少摩擦，降低磨损，延长柴油机的使用寿命。
机油还能起到冷却作用。柴油机在工作时会产生大量的热量，如果没有及时散热，会导致柴油机过热，进而影响其正常工作。机油能够吸收部分热量，并通过机油冷却系统将热量带走，保持柴油机的正常工作温度。
此外，机油还有清洁作用。柴油机在工作时会产生沉积物和颗粒物，如果没有及时清理，会堵塞油道和气道，影响柴油机的工作效率。机油中的清洁剂能够溶解和清除沉积物，并将其悬浮在机油中，使其保持清洁。同时，机油中的添加剂还能吸附一些有害物质，减少对柴油机的损害。
机油还能起到密封作用。柴油机中的活塞、气缸、活塞环等部件之间需要有良好的密封，以防止气体和机油泄漏。适当的机油可以提供润滑和密封，并防止气体和机油的泄漏。