自然冷却系统是最简单的一种类型。它利用空气通过发动机表面的散热器进行冷却。当发动机工作时，空气会自然地流过散热器，将热量带走。这种冷却方式适用于小功率的发动机，比如摩托车发动机或小型农用机械发动机。
强制冷却系统则通过水泵将冷却液循环到发动机内部，来加速散热。这种系统适用于功率较大的发动机，如汽车发动机。在这种系统中，冷却液从散热器中流过，吸收发动机内部的热量，然后被水泵再次循环到散热器。
液冷系统是最常见的一种冷却方式。它利用冷却液通过水泵循环来吸收发动机内部的热量。冷却液在循环过程中通过散热器，将热量散发到空气中。这种系统通常适用于大功率的发动机，如船舶发动机或工业发电机组。