由于穗部发病较重，所以带菌种子的作用更大，有些感病种子不能发芽而在土中腐烂，有时引起幼茵发病或枯死。遗落在田间或秸秆垛上残留的病株残体以及果穗子粒上潜存的菌丝体均可安全越冬，成为第二年田间发病的初侵染源。越冬病菌第二年条件适宜时产生分生抱子传播到玉米植株上，萌发侵入。病斑上产生的分生孢子借风雨传播，进行再侵染。
病菌丝和分生孢子在病残体和病种子上越冬，成为第二年的初次侵染源。一般在玉米抽雄前后开始发病，在7~8月份,病害的流行扩展。若6月份气温较低，阴雨多，湿度大,玉米幼苗也能发病。田间相对湿度85%以上时，数天内就可在叶片上产生大量分生孢子，随气流传播，重复侵染。
玉米圆斑病发病原因与大小斑病相似。由于穗部发病重，病菌可在果穗上潜伏越冬。翌年带菌种子的传病作用很大，有些染病的种子不能发芽而腐烂在土壤中，引起幼苗发病或枯死。此外遗落在田间或秸秆垛上残留的病株残体，也可成为翌年的初侵染源。条件适宜时，越冬病菌孢子传播到玉米植株上，经1～2天潜育萌发侵入。病斑上又产生分生孢子，借风雨传播，引起叶斑或穗腐，进行多次再侵染玉米吐丝至灌浆期，是该病侵入的关键时期。