一是适期播种的水肥地和旱平地麦田生育进程快，两极分化已结束，叶片外观受冻较轻，剥开主茎和大分蘖的幼穗发现有的呈水渍状，以后变成白色，失去光泽，软缩而死；有的已萎蔫死亡。二是播种偏晚，刚开始拔节，叶尖甚至全叶起初似水烫状，硬而脆，以后变成蓝绿色而青枯，严重整块麦田枯黄，主茎和部分大分蘖幼穗冻死。三是处于拔节末期，第一节间已基本定长，第二节间开始伸长，上部叶片部分受冻，幼穗看似正常，但第二节间皱缩似水烫状，以后基部和节间发生新蘖，但逐渐死亡。
小麦晚霜冬害是小麦开始拔节1-5天，气温在零下1.5-2.5度就会造成冻害，前期越温暖，冻害会越严重，土壤墒情差冻害越严重。
叶片颜色加深呈浓绿色，有的品种形成条纹状花叶，即表明发生了冻害。冻害越重叶色越深，若叶色呈蓝绿色或黑绿色，一般是幼穗死亡或受到严重的伤害。
目前河南省小麦生产中发生苗期冻害（包括越冬期冻害和早春冻害）的频率明显下降。相反地，随着全球气候变暖及春季极端温度波动加大，晚霜冻害的发生频率则呈上升趋势（近10年来由30%上升至40%以上）。目前晚霜冻害已成为影响河南省小麦生产的主要灾害因子。