豆天蛾俗名豆虫（丈母虫），分布广泛，每年发生1~2代，以老熟幼虫在9~12cm土层越冬，翌年春暖上移化蛹。以幼虫为害大豆叶片，造成缺刻或孔洞，轻则吃成网孔，重者将豆株吃成光杆，不能结荚，影响产量。一般在6月中旬化蛹，7月上旬羽化成虫盛期，7月中下旬至8月上旬为成虫产卵盛期，7月下旬至8月下旬为幼虫发生盛期，初孵化幼虫有背光性，白天潜伏叶背，1~2龄为害顶部咬食叶缘成缺刻，一般不迁移，3~4龄食量大增即转株为害，这时是防治适期，5龄是暴食阶段，约占幼虫期食量的90%。生长期间若雨水协调则有利于豆天蛾发生，大豆植株生长茂密，低洼肥沃的田块，豆天蛾成虫产卵多，为害重。
豆天蛾主要危害大豆、绿豆等豆科植物，以幼虫食害大豆叶片，造成缺刻和孔洞，严重时可将成片豆叶吃光，造成光秆，以至不能结荚而颗粒无收。