由于各地的气候条件不同，因此小麦返青时间也不同。一般大多是在2月下旬～3月下旬左右。返青是指小麦越冬后，麦苗越冬叶和心叶恢复生长逐渐变为绿色。由于此时的季节气温尚不稳定，忽冷忽热，早晚温差比较大，浇返青水需灵活掌握。
小麦浇返青水的时间要根据小麦的苗情和土壤墒情来决定。如果属于一类麦苗，应该在小麦拔节初期浇水；如果属于二类苗，应该在小麦起身期浇水；如果属于三类苗，应该在小麦返青期，日平均气温达到3℃以上时及时浇水；如果属于土里捂或一根针小麦，如果墒情好，要在小麦三叶期以后施肥浇水，如果墒情不好，要日平均气温达到3℃以上时喷灌小水。