病原菌在20℃、高湿度下，主要以寄主植物根际土壤为中心形成菌落长期生存。降雨时借助土粒飞溅，从白菜下部叶片、叶柄部位的伤口和害虫食痕侵入。大风天气，可以将带菌尘土吹向菜地，降雨过后，有些植株上部开始发病。病原菌通常借地表流水而传播。其发育适温为32～33℃，如遇寄生植物，即迅速繁殖。即使消毒土壤，病菌密度也可立即恢复如初。
大白菜软腐病为细菌性病害，病菌常随病叶落在土壤中或翌年施用病叶，烂菜帮沤制的未腐熟的厩肥成为田间发病的初侵染来源，自然伤口或虫咬伤口是病菌侵入的主要途径。狂风暴雨易造成伤口，有利于病菌侵染，流水传播病菌，故雨水多的年份发病重。虫害严重，伤口多，此病亦重。氮肥施用过多，植株脆嫩多汁，伤口不易愈合，也易诱发此病。