据说山药的名称有350种之多，入脾肺肾经，怀山药、淮山药、麻山药、菜山药、毛山药、光山药、脚板苕都是它的名号；山药的产地也算是南北通达了，河南、山东、河北、湖南、广东都有山药种植地。
作为薯类的一员，山药的身份与其余的薯类诸如土豆红薯木薯芋头等的身份不同，因其可以入药，兼药用与食用之美而成为药食同源的食物，适合四季长期食用。
哪种山药最好？
最好的山药品种当属铁棍山药。
最好的山药产地当属河南焦作(原怀庆府)，当地所产山药称为怀山药。
因此，最好的山药自然是铁棍怀山药了！其中垆土铁棍怀山药品质又高一层。
此外，山东菏泽、湖北武穴、湖北谷城、江西瑞昌等地产的山药也久负盛名。
什么叫怀山药？
产自河南焦作一带的山药才是真正的怀山药。焦作的温县、博爱、武陟、沁阳等地属古怀庆府，其气候、地理、土质得天独厚，孕育出他处难以仿效的怀山药。
有人说淮山药是怀山药的别称，其实不是这样的。安徽、江苏等地所产的山药才是淮山药，而正宗的怀山药只能为古怀庆府所产，是焦作的地理性标志产物，即便其它地区所产山药品质再好也不能叫怀山药，类似于只有法国干邑地区所产葡萄酒才可称为干邑葡萄酒一样。
什么样的山药是铁棍山药？
与普通山药相比，铁棍山药短细毛刺长有头有尾断面细腻。
铁棍山药一般长不过米粗不过两指，不像其余的山药常肥若手臂滚圆粗长，而是条体细长质地紧实，互相敲击也不易断(有些夸张)，而被称作铁棍山药。因其又短又细，所以通常是完整售卖的，不像其它山药因为体长要切成段。
铁棍山药毛眼大，毛刺长，外皮颜色较深、有时还有紫斑。
铁棍山药常常是一头大一头小，拖着细长的尾巴，有时尾巴会占到一半的长度。不像普通山药粗细那么均匀。
铁棍山药的切面细腻，色如瓷白，质如瓷坚，细密净白如瓷如玉。普通山药水头大，质地稀疏，没有瓷色反光，且颗粒状明显。
铁棍山药含还原糖较少，所以断面不易变黄。普通山药切开后如不作处理很快就会变黄。蒸煮时非常耐煮，久煮不烂。口感细腻，又面又粉，香甜可口，略带药味。
什么叫垆土山药？
即便在焦作一带，山药也还略有差别的。有些山药是在沙地埋管种植的，长成后条体较直。
而垆土属于胶质地，硬而粘，种植山药时不埋管，长出来的铁棍山药弯曲度较大，毛刺多，加上比其它铁棍山药还短还小还细，着实是貌不惊人到丑陋啊。但就是这样的山药反而因其质地拔尖成为无可替代的极品。人要是不受外界影响，专心修其身，也可得此成就吧。
山药的营养价值是什么？
山药主要含淀粉、蛋白质、游离氨基酸(精氨酸)等营养成分，以及多糖、黏液质糖蛋白，尿囊素、多酚氧化酶、淀粉酶、胆碱、胆甾醇、麦角甾醇等多种活性成分，微量及常量元素锌、铁、锰、铜、锌、硒等。
山药最大的特点是含有黏液质糖蛋白，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在血管上，保持血管弹性；并能减少皮下脂肪的堆积；能防止结缔组织萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮症等胶原病的发生。
现代研究表明，山药具有抗肿瘤、抗衰老、抗氧化、增强免疫力、抗炎抗菌抗病毒作用，对心血管疾病、糖尿病及消化系统都有着良好的调节作用。
$pager$铁棍山药的营养价值高在哪里？
铁棍山药皮薄质坚，山药的主要营养成分包括淀粉、蛋白质、游离氨基酸、黏液质(多糖和糖蛋白)及矿物质含量都比普通山药高，并且其还原糖含量较低不易变黄，水分含量也低，非常容易保存。另外，铁棍山药因淀粉含量高，口感面而甜，食用价值较普通山药更高。
铁棍山药之所以居众多山药之首，绝非浪得虚名。它之所以价格较高，一来产地限制，正宗的铁棍山药须产自古怀庆府今焦作一带，二来产量有限，铁棍山药产量较普通山药低，只有普通山药的1/4到1/3。既然产地产量有限，为什么不用其它的山药替代呢？究其原因，是因为铁棍怀山药的品质无可替代，营养价值远超普通山药，入药时劲大有效。虽然家用可不拘等级，但若为药材，则取铁棍怀山药最佳。因此，物以稀为贵，铁棍山药尤其是铁棍怀山药自然也就贵了很多。
如何挑选普通山药？
我们平常吃的最多的还是普通山药，普通山药价格相对低廉，可入菜入药，更进寻常百姓家。
普通山药要选须毛多的重的(这样的口感会相对比较面)选水头小的在(干物质含量高，易保存)，切面不容易变黄的(易保存)，切开后黏液多的(山药多糖和糖蛋白含量高营养价值高)。
断面发红有硬心，汁液不黏像水似的，是冻过的。最好不要选。
烹饪时怎么防止山药变黑？
山药切开后遇到氧气会变黄，烹饪时遇到铁锅会变黑。为防止山药变色，可以把山药带皮放入蒸锅蒸一分钟即可，也可用微波炉叮一分钟，让多酚氧化酶失效即可。
每天吃多少山药合适？
药用山药每天治疗用量是15-30克，养生保健用量是10-20克。
鲜山药每天100-200克为宜。
山药属于薯类，可以替代部分主食。
山药适合长期食用，炒菜煮粥都合适，而且非常容易搭配，搭配各类蔬菜做成菜肴或者搭配各种水果、干果煮成汤或者搭配各类粮谷物做成主食点心都非常恰当，是非常方便食用的食品。