在棉花高产栽培中，各生育期对棉株长相的要求不同，即苗要健壮，蕾期不陡长，后期不早衰才可获高产。因此，棉花追肥一般掌握如下施肥原则：苗肥要“轻”，蕾肥要“控”，花铃肥要“重”，秋后酌情补充。
苗肥“轻”，苗期到蕾期棉花吸氮很少，不足10%；但是苗期是磷营养临界期，需磷虽少，可不能缺磷，增施磷肥，可促进根系发达，保证幼苗健壮。
蕾肥“稳”，保持苗期至蕾期控水控氮和中耕蹲苗，以免形成棉花陡长而埋下祸根。
花铃肥“重”，花铃期是棉花生育最旺盛的时期，需肥多，吸氮多，强度大，这时期的吸氮量占60%。从结铃到吐絮成熟期所需要的磷和钾也占一半以上。同时，花铃期常出现群体生育和个体生育的矛盾，高产棉花要抓好水、氮管理，减少花、铃脱落，做到带桃入伏，伏桃满腰，秋桃盖顶的高产特征。
秋后酌情补充，在高产与超高产栽培棉田，一旦发现棉铃后期生长势头减弱或自动封顶，应及时追加高氮肥，以防止棉株早衰争取秋桃。