戴姆勒-克莱斯勒公司对其检验措施的更新也是不得已而为之。在其欧洲分部,可靠度和顾客满意度正岌岌可危,梅赛德斯一奔驰公司长期饱受负面公众形象的困扰。公司试图用最新的技术来扭转困境,在其最大的制造厂内提升质量标准并增加其产量。
然而质量并不仅仅是可靠性。顾客眼里的发动机质量是以扭矩大小和轰鸣声来衡量的。梅赛德斯一奔驰引进了一种新的电子检验程序,以确保每台下线的发动机都发出合适的轰鸣声。在其斯图加特的巴特坎施塔特工厂里,每辆v6或V8汽油发动机的样机都需要经过一组总共9个测试台的检验。
这家工厂自从10年前开工以来,一直为公司提供Mll2和Mll3系列发动机。尽管新一代发动机层出不穷,M系列发动机还会继续生产两年,主要提供给克莱斯勒的Crossfire和梅赛德斯的Transporter厢型车。
在发动机就要启程、被运往全球8个梅赛德斯一奔驰轿车和轻型商务车的装配厂之时,先要由一个电机带动,进行70秒钟的试运转,同时机器人站对油压及进排气压力进行检查。然后用一个激光探头来检查发动机的声音是否正常。
如果该设备测出声音不符合要求,发动机将会被送到工厂的另一处进行必要的修理。梅赛德斯发动机的资深雇员、负责生产扩展、计划和新V型发动机的高级经理托马斯霍恩克尔说,幸运的是,这样的情况并不经常发生。
如果考虑到戴姆勒-克莱斯勒投资在新型V型发动机上花了6亿欧元,其中3.5亿是由巴特坎施塔特项目花掉的话,这种情况当然不应该发生。改造后的工厂把质量放在绝对的第一位。霍恩凯尔说。
工厂刚开工的时候日产量是900台,这在1995年是令人难以置信的。投资新增了200个机器人工作站和500名工人,使得员工总数增加到了1250人。这样,工厂的日产量上升到了1750台。这种型号的发动机总共有22个变型产品,用于除A级车以外的所有梅赛德斯-奔驰车型。
等2.5升、3升和3.5升v6发动机和4.5、5.5升v8发动机完全纳入产品线后,产量还会增加。那样就会有60种变型产品,总产量将超过60万台。梅赛德斯一奔驰称:如果有需求,产量还能继续增加。
我们意识到过去存在的质量问题,霍恩克尔说。但是我们可以很自信的说:这里是未来发动机工厂的代表。我一点也不怀疑,最好的V型发动机上打的是梅赛德斯一奔驰的徽标。
为此,我们付出了很大努力,但梅赛德斯一奔驰强调的是训练新人,使他们在做任何事的时候都把质量放在第一位。目标就是让他们树立质量至上的信条。为了贯彻这样的思想,公司花了大量的钱来安装这些新的生产线。新工厂和使用摄像机来监督质量的新工艺就是这次改造的关键。
我们用50台摄像机来检查质量,仅此一点就足以保证在制造中遇到质量问题的可能性被消除了。霍恩克尔说,但是实际上,该系统最大的优点在于:一旦发生了问题,我们能在很短的时间内查出问题发生在什么地方。
每个零件上都印有数据码,类似于条形码。它告诉公司关于零件的许多信息,包括零件是在什么时候,哪一班工人生产的,等等。如果梅赛德斯一奔驰遇到某个发生在不止一辆车上的问题,公司会迅速进行检查,以发现是否某台生产机械发生了故障。