拖拉机冬天起动困难，是其燃烧原理和低温环境所决定的。拖拉机的发动机是柴油机。柴油机的燃烧时：活塞由上止点向下止点运动的过程中，把空气吸进气缸中，这叫吸气行程。当活塞由下止向上止运动时，吸进气缸内空气开始压缩。使气体被压缩16-22倍，气缸内的气温由当时自然气温上升到700-900度时。当活塞上行，曲轴转到供油提前角度时，喷油嘴以高压雾状把柴油喷进高温气缸中。柴油的自燃点一般是380度。当它遇到700多度高温时，开始自燃，这时活塞已经超过上止点，在柴油燃烧产生热能作用下，活塞下行作功。由此可见当冬天气温在零下15-25度时发动机集体气温一致时，把零下25度的气温经过压缩达到零上700多度是比较困难。特别是旧拖拉机活塞与缸套间隙增大，在压缩行程中漏气，气温很难超过柴油的自燃点。这样，就起动不着火。有时一部分柴油燃烧，一部分欲燃而没有燃烧救在排气管中冒黑烟，而打不着火。时间长了喷油嘴及燃烧室等还会积灰尘等。
正常解决的办法是：1、往水箱中加热水，加满水后在减压的状态下摇转曲轴，使活塞上下运动，对发动机进行预热。2、把水箱已变凉的水放出，然后直接加入开水，再进行摇转曲轴继续预热。然后起动发动机就会启动的。