随着农村经济和农业机械化的发展，农业机械作业范围不断扩大，从耕到收的每个环节都离不开农业机械的参与，而机械作业的动力源大都来源于大、中、小型拖拉机，如耕整地作业的旋耕机、微耕机要由拖拉机牵引并提供动力，播种机、插秧机、喷雾机、秸秆粉碎还田机等作业也都离不开拖拉机。拖拉机之所以能为各种农业机械提供动力，是因为拖拉机上有个动力输出装置。拖拉机动力输出装置包括动力输出轴和动力输出皮带轮。由于一些机手对动力输出装置的工作原理与使用方法不甚了解，常造成一些人为故障的发生，甚至发生机具伤人事故。
1动力输出轴
动力输出轴的功用是将拖拉机发动机的动力以旋转动力方式传递给机具，为作业机具提供动力。动力输出轴按输出的转速，分标准转速式动力输出轴和侧置动力输出轴。标准转速式动力输出轴的转速与拖拉机使用挡位无关，其动力由发动机（或经离合器）直接传递。侧置动力输出轴与拖拉机行驶速度同步（成正比），其动力由变速箱第二轴传出，其转速与使用挡位有关。
1.1标准转速式动力输出轴
标准转速式动力输出轴按操纵关系不同可分为非独立式、半独立式和独立式三种。非独立式动力输出轴，是与拖拉机传动系统共用一个主离合器，通过操纵啮合套将动力输出。东方红-802型拖拉机、奔野304型拖拉机动力输出轴采用的是这种形式。半独立式动力输出轴，在大中型拖拉机上广泛采用。它的动力由双作用离合器中的副离合器传出，经接合器传到动力输出轴。铁牛-600L,650L拖拉机、东方红-300型轮式拖拉机、飞毛腿XC系列拖拉机动力输出轴采用的都是这种半独立式。独立式动力输出轴，是由双联离合器的副离合器传出动力，经接合器传至动力输出轴。动力输出轴的接合与分离和拖拉机行走与否无关，它可以满足各种作业的要求。约翰迪尔6003系列拖拉机采用的是独立式双速动力输出轴。
1.2侧置动力输出轴
在以V带传动的小四轮拖拉机上多采用这种侧置动力输出轴，自变速箱第一轴左侧外伸部分向外输出动力，平时用防护罩罩着。当拖拉机与农具配套，需要输出轴传递动力时，将防护罩卸下，安装上皮带轮，动力输出轴的转速与变速箱的挡位无关，与柴油机的转速成正比，只有脱开离合器才能切断动力。当195型柴油机在额定转速下工作时，动力输出轴的标准转速为1140r/min。这种动力输出轴的操纵形式为非独立式，它同变速箱第一轴是同一根轴，即动力输出轴和主传动路线共用一个离合器。在工作过程中，动力输出轴的转动与停止是靠操纵离合器踏板来实现的。
1.3使用注意事项
半独立式动力输出轴，如铁牛-600L,650L拖拉机离合器为双作用式离合器，它将发动机的动力分成两路，一路经离合器将动力传递给行走机构；一路经副离合器将动力传递给动力输出轴。一些机手在操作结合动力输出轴时，未将变速箱顶部的定位销踏板踩下去，只将主离合器分离是不能平顺结合动力输出轴离合套的，这样操作属于强制结合动力输出轴，离合套很容易损坏。在操作时首先用右脚踩下变速箱顶部的动力输出轴分离定位销踏板，左脚将离合器踏板踩到底，即分离了主离合器又分离了动力输出轴的离合器。用手将动力输出轴操纵手柄扳至接合位置，平顺地接合离合器，动力输出轴就可以带动机具转动了。
侧置动力输出轴使用时，要考虑动力输出轴的转动方向、标定转速，使农机具与拖拉机的转速匹配，安装位置根据转向确定。动力输出轴的功率，一般按柴油机功率的90％计算，不得使柴油机超载运转。