首先是进气行程。在进气行程中，气缸的活塞向下运动，气缸内的气门打开，外部空气被吸入气缸内。同时，进气门打开，供油系统将混合气（燃料和空气的混合物）喷入气缸内。通过进气行程，气缸内的燃料可以得到充分的供应，为后续的燃烧提供条件。
接下来是压缩行程。在压缩行程中，活塞向上运动，气缸内的进气门和排气门关闭。这时，气缸内的混合气被压缩，使其温度和压力升高。通过压缩行程，混合气的能量得以集中，为燃烧提供更有利的条件。
第三个行程是燃烧行程。在燃烧行程中，活塞向下运动，点火系统引燃混合气。燃烧产生的高温高压气体推动活塞向下运动，转化为机械能。同时，燃烧行程中释放的能量还驱动曲轴旋转，带动其他部件的工作。
最后是排气行程。在排气行程中，活塞向上运动，气缸内的排气门打开，燃烧产生的废气被排出气缸外。随着活塞的上升，进气门也开始打开，为下一个工作循环做准备。通过排气行程，废气得以有效排出，为下一个循环提供清洁的工作环境。