柴油机预热装置的主要功能之一是加热冷却液。在低温环境下，冷却液因为温度过低而变稠，流动性差，这会导致冷却系统无法正常工作。预热装置会通过燃烧柴油机的热量来加热冷却液，使其达到一定温度，从而保证冷却系统能够顺畅运转，有效降低柴油机的温度。
柴油机预热装置还起到加热柴油的作用。在低温环境下，柴油的粘度会增加，流动性减弱，这使得喷油系统的工作受到影响。预热装置会对柴油进行加热，使其减少粘度，提高流动性，从而确保柴油喷射的均匀性和压力稳定性，保证柴油机的正常工作。
此外，柴油机预热装置还能加热气缸。在低温环境下，气缸的温度较低，会导致柴油燃烧不充分，燃烧产生的压力和功率下降。预热装置会通过电热丝或火花塞等元件，对气缸进行加热，使其达到适宜的温度，从而提高柴油燃烧的效率，增加发动机的动力输出。
柴油机预热装置还具有节能环保的作用。预热装置能够提高柴油机的启动性能，减少启动时的燃油消耗和气缸磨损。同时，通过加热柴油和气缸，预热装置能够减少冷启动时的尾气排放和排放的有害物质，保护环境。